Los 14 mandamientos del tanatopracta
La Ley de Prevención de Riesgos Laborales, en su artículo 4 hace una definición de los medios de protección. Su uso tiene como finalidad que la actividad laboral sea más segura (no más cómoda).Con respecto a la obligatoriedad de su uso, en el artículo 29, se cita textualmente que los trabajadores deberán usar adecuadamente los medios y equipos de protección facilitados por el empresario, de acuerdo con las instrucciones recibidas de éste.Un buen conocimiento de todas las ventajas que ofrecen los medios adecuados es imprescindible para una total concienciación sobre el uso de los medios de protección. Para el trabajo de tanatopractor, tres son los campos a los que deben dirigirse los medios de protección: protección de manos (guantes), protección del tronco y extremidades (bata), protección de cabeza (mascarilla y gafas).
1 Guantes
Constituyen por sí mismos la protección de barrera más importante en la labor de tanatopraxia. Deberán ser de látex y desechables.La importancia de los guantes estriba en la protección que nos garantizan. Así, se ha demostrado que recibir un pinchazo a través de los guantes de látex reduce el volumen de sangre transferido en al menos un 85%, en el caso de aguja de sutura sólida (la utilizada por el tanatopractor) y en un 50% si se trata de aguja hueca. Esto es especialmente valorable si se tiene en cuenta que el riesgo de infección depende, en gran medida, de la cantidad de virus inoculada y ésta, a su vez, del volumen de sangre transferido en el pinchazo.
Además, evitan infecciones de heridas abiertas ya existentes en las manos por posible contacto con sangre o líquidos contaminados.
Se deben utilizar siempre y especialmente en algunas circunstancias, tales como la presencia de cortes, heridas o lesiones cutáneas en las manos, cuando se prevea tocar directamente sangre o fluidos contaminados con sangre, en el manejo de objetos, materiales o superficies contaminadas con sangre y en la realización de procedimientos invasivos (punciones arteriales, uso de trocar...)
Se deben cambiar tras el contacto con cada fallecido. Si durante su empleo se perforasen, es preciso quitárselos, lavarse inmediatamente las manos y ponerse un par nuevo.
2 Bata
Será desechable, de un solo uso y preferiblemente impermeabilizada. Evita salpicaduras de sangre al tronco y extremidades y es preciso su uso en las maniobras de abordaje de vías arteriales, drenaje venoso y manejo de trocar.
3 Mascarilla
Es obligatoria cuando se prevea la producción de salpicaduras de sangre o fluido corporal a las mucosas oral o nasal. Se trata de los siguientes casos: hemorragia vascular importante, procedimientos de aspiración, uso de aerosoles; estos últimos, en general no son convenientes.
4 Gafas
Su uso es obligado cuando se prevea la salpicadura de sangre o fluidos corporales a la mucosa ocular; se usará en las mismas ocasiones que la mascarilla.
5 Lavado de manos
Es una medida de eficacia probada para la disminución de riesgos asociados al trabajo con productos biológicos (contaminación con bacterias, virus...), o químicos (irritantes, abrasivos, etc.).Además , es esencial en el caso de lesiones de continuidad en la piel puesto que una buena técnica evita infecciones. Esta técnica, para ser adecuada, precisa realizarse con agua y jabón líquido, frotando las manos durante al menos diez segundos, posterior aclarado con abundante agua, secado completo con toalla desechable; se hará siempre antes de poner y después de quitar los guantes.
6 Conducta a seguir en el caso de una exposición accidental a sangre
Puede suceder que en determinadas maniobras, y a pesar de los medios de protección personal, por un accidente ocurra una exposición no controlada a sangre. La estrategia a llevar a cabo en estos casos será la siguiente:Accidentes percutáneos, pinchazos o cortes: En este caso la forma de actuación sería: Retirar el objeto con el que se ha producido el accidente; limpiar la herida con agua corriente sin restregar, permitiendo a la sangre fluir libremente durante dos o tres minutos bajo el agua; desinfectar la herida con povidona yodada u otro desinfectante; cubrir la herida con apósito impermeable y, finalmente, proceder a la comunicación y registro del accidente.Si la piel está intacta, bastará con un lavado con agua y jabón abundante.En caso de tratarse de mucosas, deberá procederse a un lavado inmediato con agua.
7 Medidas de protección colectivas
Instalaciones
La sala estará dotada de luz suficiente, agua corriente caliente y fría y sistemas de ventilación y aire acondicionado de fácil limpieza. Las paredes y el techo serán de un material lavable y el suelo preferiblemente adaptado para evitar deslizamientos. Las mesas de trabajo deben ser de acero inoxidable, con sistemas de llegada de agua y evacuación, que permitan una fácil limpieza y desinfección.
Para un correcto lavado de manos y para evitar la manipulación de grifos con ellas, es imprescindible que los lavabos estén dotados de sistema de apertura a pedal. Para la eliminación de residuos, es aconsejable que existan envases adecuados.
8 Limpieza de grandes superficies
Cuando se quiera llevar a cabo una buena desinfección de las instalaciones, se deben tener en cuenta los desinfectantes más eficaces:
Hipoclorito sódico. Se trata de la lejía doméstica, de uso común en todos los hogares. Es un bactericida y viricida potente, siendo preciso el uso de guantes para su manipulación por su efecto irritante para la piel. Es eficaz en una solución al 10% (una parte de lejía doméstica en nueve de agua). Sin embargo, se requiere la preparación diaria de la solución, puesto que va perdiendo gradualmente fuerza a lo largo de los días posteriores. Bastan de diez a treinta minutos de contacto.
Formol. Es efectivo, pero muy lento (una concentración al 8% tarda dieciocho horas en matar esporas). Se debe utilizar al 5% durante diez a treinta minutos de contacto. Además, produce los problemas tóxicos ya conocidos.
Etanol. Se usa al 70% durante diez a treinta minutos de contacto. No es muy aconsejable porque tiene una eficacia variable frente a hongos y virus y ninguna acción sobre esporas; la clásica friega con algodón empapado en alcohol, que se deja secar, destruye como máximo el 75% de las bacterias.Las mesas de trabajo deben limpiarse bien cuando se hayan realizado maniobras que se acompañen de salpicaduras y siempre al finalizar las actividades de trabajo diarias.
9 Instrumental
Siempre que se pueda será desechable. En el caso de material reutilizable, la limpieza y desinfección deberán realizarse del modo siguiente:a) Siempre se debe limpiar el material con guantes, b) es preciso lavar previamente el material, para que elimine la sangre u otras sustancias de su superficie, ya que los desinfectantes más potentes pueden no ejercer su acción si no pueden llegar a la superficie sobre la que deben actuar, c) aclarar abundantemente y d) esterilización o desinfección con un germicida durante diez a treinta minutos.
10 Eliminación de residuos inorgánicos
Se deberán dotar a las salas de recipientes adecuados para la eliminación de residuos. Estos son:En el caso de objetos cortantes o punzantes de un solo uso, lo más adecuado son envases resistentes a la punción, nunca en transporte y para protección del resto de los trabajadores.Si se trata de objetos no cortantes ni punzantes (gasas, papel, algodón, sábanas...), se utilizarán bolsas de plástico resistente, que se desecharán cuando estén a dos tercios de su capacidad.bolsas de plástico o de basura. Estos recipientes deben estar cercanos al lugar de trabajo para evitar manipulaciones en el
11 Eliminación de residuos orgánicos
Para este cometido debe seguirse la legislación vigente al respecto. Lo ideal es transportarlos al margen de residuos sanitarios de otro tipo, a través de colectores y sistemas de transporte de fácil limpieza y dotados de filtros adecuados.
12 Lavado de ropa
Si existen manchas de sangre o líquidos es eficaz el lavado con agua caliente (60 grados) y detergente, o bien con agua fría y desinfectante (lejía). Así mismo, es útil el lavado en seco.
13 Tratamiento de instalaciones de aire acondicionado
Si bien no es habitual que existan problemas con este tipo de instalaciones, sí es conveniente un tratamiento adecuado. Para ello, basta una inspección periódica del sistema y un plan programado de mantenimiento con limpiezas exhaustivas y, si es preciso, la desinfección de conductos, filtros y sistemas.
14 Levantamiento de carga
Los dolores lumbares y dorsales son frecuentes en trabajadores que levantan carga y, si bien no es una práctica común en el trabajo de tanatopraxia, ciertos movimientos del cadáver pueden sobrecargar la columna de la persona que realiza el esfuerzo y originar lesiones.Para ello, basta con utilizar una técnica de levantamiento adecuada: separar los pies y adelantar uno más que otro, flexionar las rodillas, mantener la espalda recta y acercar la carga al cuerpo.
Más vale prevenir que curar
La prevención es la única medida eficaz para la reducción de riesgos asociados al trabajo. La Ley de Prevención de Riesgos Laborales la define como: “conjunto de actividades o medidas adoptadas o previstas en todas las fases de actividad de la empresa con el fin de evitar o disminuir los riesgos derivados del trabajo” (BOE, 10 de noviembre de 1995). Esta ley es importante desde el punto de vista de la salud en el mundo laboral, porque define conceptos tales como prevención, riesgo laboral, condiciones de trabajo y equipos de protección.
La ley permite establecer el marco regulador de las condiciones de trabajo y aborda la cuestión, específica pero esencial, de la protección de la salud en el lugar de trabajo, frente a los riesgos que la realización del trabajo comporta. En ella se configuran tres principios: prevención, responsabilidad y participación. Prevención, porque con ella se tratan de prevenir los riesgos; responsabilidad de los diferentes agentes implicados: empresario, trabajador y poderes públicos; y participación como medio de garantizar la implicación para adoptar medidas de acción preventiva.
A continuación se exponen algunas definiciones que hace la ley y que son interesantes desde el punto de vista preventivo:
Riesgo laboral
Se define como la posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño derivado del trabajo. Para calificar un riesgo desde el punto de vista de su gravedad se valorarán conjuntamente la probabilidad de que se produzca el daño y la severidad del mismo.
Condición de trabajo
Se entenderán con tal cualquier característica del mismo que pueda tener una influencia en la generación de riesgos para la seguridad y salud del trabajador. Quedan específicamente recogidos en esta definición: a) Las características generales de los locales, instalaciones, equipos, productos y demás útiles existentes en el centro de trabajo. b) La naturaleza de los agentes físicos, químicos y biológicos presentes en el ambiente de trabajo y sus correspondientes intensidades, concentraciones o niveles de presencia. c) Los procedimientos para la utilización de los agentes citados anteriormente que influyan en la generación de los riesgos mencionados. D) Todas aquellas características del trabajo, incluidas las relativas a su organización y ordenación, que influyan en la magnitud de los riesgos a que esté expuesto el trabajador.
Equipo de protección individual
Es cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para que le proteja de uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad a la salud en el trabajo, así como cualquier complemento o accesorio destinado a tal fin.
Principales agentes infecciosos
Son muchos los agentes infecciosos a los que se puede estar expuesto en el ejercicio de una profesión. En el caso de la tanatopraxia y actividades funerarias en general, los agentes infecciosos de interés para la salud del que la ejerce son todos aquellos agentes orgánicos del cadáver con posibilidad de transmisión o infección directa o indirecta.Su prevención en algunos casos no es difícil. Frente a algunos sólo se dispone de métodos específicos de protección individual o colectiva y para otros, la solución más correcta es la inmunización activa de la población expuesta.Por supuesto, la prevención frente a estos agentes debe adoptarse de forma rutinaria y no sólo en los casos en que la causa de la muerte haya sido una probable enfermedad infecciosa, por varias causas: a) Es imposible identificar a todos los fallecidos que puedan ser portadores de una enfermedad infecciosa. b) El aspecto físico de un fallecido no es indicativo de una determinada enfermedad. c) En el certificado médico puede no constar la patología del fallecido.Entre los agentes infecciosos existentes en un cadáver (bacterias, virus, hongos...), son de destacar aquellos, de especial interés desde el punto de vista preventivo, que sean causantes de tétanos, hepatitis B y SIDA.
Principales agentes tóxicos
Entre las sustancias con las que trabaja un tanatopractor existe una que tiene efectos tóxicos, ya sea tras exposición puntual o prolongada. Se trata del formol, el cual se utiliza como conservante y es el componente mayoritario de los líquidos que con esta finalidad existen en el mercado.En exposición puntual tienen efectos irritantes de mucosas nasal, bucal y ocular. En exposición prolongada pueden provocar dermatitis alérgica y es un agente cancerígeno y teratógeno (malformaciones fetales en embarazadas). Por estos motivos, en algunos países de la UE, existe un marco regulador, bastante estricto, para su uso profesional respecto a lugares de trabajo y tiempo de exposición laboral al producto. En este sentido, Suecia, Alemania y Holanda han aprobado reglamentos que permiten en los lugares de trabajo concentraciones máximas de formaldehido de 0,1 ppm (partes por millón).
LAS ENFERMEDADES
TETANOS
Se trata de una enfermedad muy grave que afecta al sistema nervioso central. Se transmite como consecuencia de la inoculación del germen a través de una herida o lesión en la piel. La capacidad infectiva no depende del tamaño de la herida ni de su profundidad. En el 20% de los casos la herida cutánea es inapreciable o mínima.El riesgo de padecer esta enfermedad se concentra en las personas que sufren pinchazos o cortes advertidos o inadvertidos con objetos sucios y las que manipulan cadáveres. Ambas circunstancias son comunes en el trabajo de tanatopractor.La erradicación y prevención de tétanos se relaciona estrechamente con el respeto escrupuloso de estas pautas de vacunación: vacuna antitetánica, primera dosis. Al mes, segunda dosis y al año, tercera dosis; por último, a los diez años, una cuarta dosis.En los individuos no inmunizados o aquellos que no han completado su vacunación hasta la tercera dosis, ante una herida tetanígea, es aconsejable poner una inyección de gammaglobulina específica e iniciar o continuar la vacunación.
HEPATITIS
El virus de la hepatitis B afecta al hígado, manifestándose con una sintomatología especialmente llamativa en algunos casos, y en otros, cursando de forma asintomática. El único reservorio del virus es el hombre, lo cual es importante si se tiene en cuenta que existe una profilaxis segura y eficaz que puede determinar su erradicación. Se transmite por contacto directo con sangre, suero y líquidos orgánicos. El virus presenta una prolongada persistencia en la sangre, que es el producto más infectante. El virus es relativamente resistente a los agentes externos y se conserva viable durante algún tiempo en fómites (como hojas de afeitar y material sanitario). En el personal sanitario, el riesgo de adquirir hepatitis oscila entre un 10% y un 19%. Se puede extrapolar el dato de forma aproximada al del personal que hace trabajos de tanatopraxia. Para una correcta vacunación de protección, basta con seguir unas pautas de vacunación adecuadas con vacuna atihepatitis B: 1ª dosis; 2ª dosis, al mes; 3ª dosis, a los cinco meses.La revacunación es aconsejable en personas con títulos postvacunales de anticuerpos HBs entre 10 y 100. El 20% de los individuos no responden a la vacunación.
SIDA
El virus del SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) se transmite por vía sexual y parenteral (sangre o suero) y es fácilmente desactivado con agentes externos, pues es muy vulnerable.El virus se inactiva con relativa facilidad con lejía, agua oxigenada, detergentes, alcohol de 70º y calor (a más de 60º) y es resistente al frío, los rayos gamma, rayos X y rayos ultravioleta.La inmunización actualmente está descartada. Parece que las investigaciones van encaminadas al estudio de una vacuna eficaz. Por ello, la mejor forma de profilaxis es utilizar correctamente los medios de protección individual y, en concreto, adoptar las precauciones universales recomendadas por la OMS cuando se de la circunstancia de que exista una exposición accidental a sangre.El riesgo de seroconversión tras un accidental exposición a sangre de un seropositivo es realmente bajo. Como dato estadístico, basta conocer que hasta junio de 1994, en la Comunidad de Madrid, se han registrado 1.722 accidentes de trabajadores sanitarios, con tres casos de seroconversión (dos por pinchazo y uno por herida de objeto cortante).
María Luisa Lagándara es Jefe del Servicio Médico de la Empresa Mixta de Servicios Funerarios de Madrid.
